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    (一)

    明间里屋外,苏桂坐在太师椅上,听周妈妈娓娓道来方才院中之事。小半个时辰前,她的车架刚驶过东安四街,驾车的阿勇远远便瞧见了出来搬救兵的随柳。苏桂得知苏赏夫妇、苏赞夫妇都去了别院,怕苏赞拦不住他那对对苏梅成见极深的兄嫂,便加快速度赶了回去。一路上随柳哭得梨花带雨,讲话断断续续,苏桂因为担心苏梅,也没认真听她在哭诉什么。倒是回到别院时,看到苏家一行人主子奴才的堵得明间水泄不通,小毛氏甚至在她院里撒泼,气得她当场就翻脸。

    这会儿子风平浪静了。她就想着让周妈妈给她好好捋捋今日之事。给别人脸子瞧是一回事,至少小毛氏确实言行不当,但如今她们身在毓京,九月九在即,苏家人始终会碰面,她不可能跟苏赏一直僵着。还是了解一下事情经过,好想清楚下一步怎么做。

    周妈妈得了吩咐,立刻来劲儿,当即眉飞色舞、添油加醋地把刚刚发生的林林种种所有事叙述了一遍。

    言语间,苏赏夫妇被周妈妈说成是蛇蝎心肠。苏赞则因为溢于言表的关心,博得了周妈妈的些许好感。桂氏的反应倒让苏桂有些意外。

    桂氏是真不清楚苏梅手里也有嗣子话语权呢还是单纯只是不愿意开罪她和夫婿?

    心竹在一旁听得胆战心惊,帕子都揪成一团。

    随柳则一边感慨“可怜的夫人”,一边红着眼眶时不时抹泪,与日常牛高马大、大大咧咧的形象严重不符。

    苏桂认真听着的同事,保持住了一如既往的“泰山崩于前而色不变”的面色,由着周妈妈一气呵成,完整重现方才情境。只有指弹桌面间发出的咔哒响动,泄露了苏桂不太高昂的情绪。

    待周妈妈述说完毕后,苏桂缓声道:“妈妈,今日之事到此为止,让下人们把嘴闭紧点,不许乱传。谁要是在背后乱嚼舌头根子,马上赶出去。另外,让李管事跟门房说一声,这别院是白家的别院,别什么人都放进来。有客到,先看看是什么人。确实是客的,请进来。瞧着非善类的,都给打发了。”

    周妈妈一听心中大喜,连忙恭敬地应下,声音满是喜悦。

    “随柳,我交给你个任务。”苏桂捧起茶盏,喝了口梅子茶,道:“明日,你带上我的帖子去一趟毓京的‘如意楼’,以你年轻人的眼光,挑几件成色跟花样都出挑的衣裳来。”

    随柳一听有些迷糊,木讷问道:“给谁挑?”

    苏桂白了她一眼,没好气道:“当然是你家夫人。”

    随柳一听瞪大了眼睛,连忙道:“给夫人挑?这,这不合适吧?夫人的衣裳花色向来是梦楠姐姐选的,要素色、少花样、不繁复的。我挑的,夫人肯定不喜欢。”

    苏桂瞧了一眼随柳的藕色荷花样窄袖褙子和蜜橙色花罗裙,悠悠然道:“你听我的,没错。一会儿我让心竹把帖子给你。你就负责买回来就好,其他的不用管。”苏桂这话听起来神神秘秘的,不晓得又在打什么主意。

    随柳见抗议无效,只得点点头。

    见安排得差不多了,苏桂便让大家下去休息。明日,她打算好好去会会苏赏夫妇,为今晚受委屈的苏梅讨回公道。

    (二)

    同一时间,在别院大门处,苏赏站在两辆马车前,面带不悦的看着弟弟苏赞,半响没有言语。苏赞瞧兄长一副又要说教的样子,心里微微叹息。

    小毛氏见桂氏冲她使脸色,便拉着夫婿道:“天色不早了,老爷,不如我们回府吧。难得今日几个孩子留宿公爹那里,您不用给他们瞧功课。可以好好沐浴一番,解解乏,早些安置。明日衙门成堆的公务还等着您呢。我看,二弟跟弟妹也先回府吧。”

    桂氏一听,立刻眉开眼笑道:“也是,都这么晚了。嫂子说的对,大哥,你明日还要上衙,还是早些回去休息的好。我跟老爷就先……”桂氏话还没说完,就看到苏赏愠怒的眼神望过来,吓得她立刻闭了嘴。

    苏赏沉声道:“你两先到马车上等我们。”

    不用指名道姓,小毛氏跟桂氏都知道话是对她二人说的。于是,桂氏轻扯了一下苏赞的衣袖,给了他个眼神暗示,转身便随小毛氏上了各自的马车。

    苏赏冷着语调地开门见山:“大姐跟你家丫头的事,暂且不说。但是,二弟,你怎生还和这女人往来?难道你忘了,她已经被父亲赶出了家门,连族谱都除了名。”

    苏赞对着兄长一阵作揖,道:“大哥,说到底,她都是我们的亲姐姐。身上流的也是我们苏家的血。血浓于水,作为弟弟,我怎可不管不顾?”

    “你言下之意是,我这个弟弟,对亲姐姐不管不顾,没有顾忌血浓于水?”苏赏白了弟弟一眼,满口冷漠道:“二弟,你不要忘了,是谁让我们苏家在雍州承受流言蜚语?又是谁在夫家善妒容不下妾侍,到最后连孩子都没留下,被人休了回来?父亲气的好些天下不来床是为了谁?周姬姨去世又是因为什么?”