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    (一)

    与苏清、苏漫等人同辈分的苏泠,是苏福昱的亲伯父苏意高唯一的女儿,生于小齐朝以安八年,是大齐有名的绣娘,曾以“珊瑚珠彩嫁衣”震惊关内外。齐国皇室数度传召苏泠入京专司秀坊,都被苏泠拒绝。如今,苏泠长居屏东省的罗象府,在州府书院中授课绣艺,是东四省唯一的女先生。

    因苏泠午后方到京,为了不打扰姑祖母休息,苏桂只是小坐了一会儿、送上厚礼便离开。

    宣城苏氏的族长苏质,出自苏家茂山公系,其祖父苏福章是其高公的庶长子。大和四年,前任族长苏连安去世后,年仅二十岁的苏质子承父业,成了宣城苏氏一脉有史以来最年轻的族长。虽然族人对年轻的苏质任族长颇有微词,但说得上话的苏家人诸如苏进安、苏道安、苏迢安等并没有意见,所以苏质继任族长顺理成章。

    苏连安素来重视儿女教育,对未来继承人更是用心栽培,所以早在嫡长子懂事时,苏连安就有目的性地对其进行着重培养,因此苏质上任族长后,不管是管理族产,还是处理族内事务,皆得心应手。多年来,宣城苏氏一脉蓬勃发展,子息日渐棉厚,离不开苏福章、苏连安和苏质几任族长的功劳。

    此次上京赴宴的苏家人,均是受了“永恩伯”的邀请。苏质明白苏进安此番举动的深意,不管最后谁能成为嗣子,他作为族长都将全力支持苏进安的决定。

    苏连安一脉除了苏质外,尚有两子一女——履职东部最著名书院,向学州毕成书院首席教习官的苏贵、以赌坊起家,脚踏东部灰色地带的大富豪苏贡以及西关第一女镖师苏棉。兄妹四人两人在西、两人在东,日常往来甚密,此次上京,也是一同约好了时间方启程。

    苏进安将他们四房人安排在了“繁锦别院”。

    初八一早,苏进安见完苏梅后,便来别院寻苏质说苏梅回族谱之事。作为苏梅的亲伯父,如今爵位在身的苏进安向族里提任何要求都是够资格的。

    九年前的那场除名闹剧是苏质亲自主持的。对于五叔家的这位梅堂妹,苏质当年在雍州读书时曾与其打过短暂交道,印象中并非无德无才之人。不知怎的就在大和九年演变成父女反目,众目睽睽下除名族谱。想当初五叔怒气冲冲的冲进他书房跟他言明此事时,他还劝过五叔当息怒,却不想被严词拒绝。

    这么多年过去,只听说梅堂妹被逐出苏家后避居青城,深居简出,甚少与外人打交道,之后便再消息。而再次听到梅堂妹的相关讯息,关键词竟然变成了“归门”和“赴会”,不得不说令人惊讶。

    堂姐苏桂领着小侄女如蔚到访时,苏进安刚离开不久。苏棉听说苏桂来访,很是高兴,拉着苏桂说了好一会子话。

    如蔚被苏棉领去内院吃点心后,苏质向苏桂提起苏梅之事。苏桂没有正面给苏质出主意,只让他再去询问五叔苏道安。毕竟当初是五叔坚持要把苏梅逐出族谱的。要知道,同样是被赶出家门,苏福竣当年可没把苏达安从族谱里除名。

    申时末,苏桂带着如蔚回“乐圆别院”。刚踏进院子,就听到右梢间传来随柳、紫陌、嬛嬛、妙云此起彼伏的惊叹声,一时好奇,便领着如蔚过去了。

    右梢间内,四个丫鬟围在苏梅身边,一个拿钗,一个拿簪,一个拿玉,一个拿珠,互相比着哪个更好。周妈妈站在一旁收拾苏梅的衣裳,一边道:“照我看,什么钗啊,簪啊,珠啊,玉啊的,都不要。挽个新发髻,插个梳篦,当是极好的。”

    随柳一听嗤之以鼻,擒着大嗓门道:“妈妈,你懂什么。今儿个我去‘如意楼’时人家掌柜的说了,若夫人皮肤白皙,当衬些色鲜的珠饰。瞧我这红宝石簪子,是不是特别衬夫人白嫩嫩的皮肤?”

    紫陌白了随柳一眼,道:“掌柜的说得倒不假。可你这簪子上的红宝石这么小气,怎么衬托夫人?依我看,还是我手里这大红珠坠子好。成色好,色泽鲜,明日去伯爷府准能把那些个夫人给比下去。”

    坐在梳妆案前的苏梅拿着铜镜瞧着这一身的姜黄双凤赛飞京绣缎裙,一时间竟也说不出话来。随柳的眼光是极好的。今儿个一大早就不见她人,苏梅还以为她在外面干活,谁知道竟然是领了苏桂差事跑去“如意楼”。晌午刚过,随柳就捧着这一身“战利品”来苏梅面前献宝。苏梅原本就对这些花红柳绿颜色的衣裳不感冒,奈何随柳一再坚持要让苏梅穿上试试,她也只能由着她们捣鼓。

    原本周妈妈紧着苏梅的伤强烈反对。但随柳坚称这衣服做工精细、非常轻薄,绝对不会伤到苏梅。耐不过随柳三请四求,周妈妈只能同意。没想到的是,这姜黄裙很适合苏梅不说,上身后确实倍感柔软,没对伤口起什么反作用,反倒惊艳卓绝,让一屋子的主子下人都称不容舌。现在,连周妈妈也加入装扮智囊团行列。

    苏梅从铜镜里看到苏桂的身影,忙转过身,柔柔的喊了声“姐姐”。

    苏桂从没见过这样的苏梅,一身华裙写映在橘黄的光线下,那精致的五官、白皙的皮肤、优雅的身段、细柳的小腰,无一不在诉说苏梅的美。苏桂不禁感慨造物主的鬼斧神工,有些人生来就是这般惹人怜的,一如如蔚,一如苏梅。

    苏如蔚把姑姑从头到脚看了一遍,连连惊叹道:“姑姑真好看。”

    苏梅忍俊不禁,道:“小丫头小小年纪,就知道什么是好看跟不好看吗?莫不是来哄姑姑,明日少背一首诗?”

    如蔚一听连忙摆手辩解道:“没有没有,蔚儿说的都是真话。要不,姑姑问问周妈妈跟随柳姐姐她们。”

    周妈妈冲她慈爱一笑,道:“是是是,蔚姑娘说得对,也说得好。你梅姑姑啊,就是长得好看。”

    如蔚小跑过去,一把抱住苏梅的腿弯,拍着马屁道:“蔚儿长大了要是有姑姑这样好看,就好了。”