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    此刻外院正堂内,精神奕奕的苏迢安着一身虎纹暗紫大袖袍坐在正中太师椅上,兴会淋漓的与下首人说话,讲到高兴处时,笑声洪亮,应答声满满,正堂内一时间热闹非凡。待到苏贸五兄弟把苏桂迎进正堂时,茶已过一巡,话题从回忆往昔变成了子嗣出息。

    立于苏迢安身边伺候的苏榕见苏桂等人进来了,暗暗挺直了腰板,理了理裙摆。

    苏桂笑容满面的走上前去,对着父亲一跪三叩首,恭敬道:“女儿拜见父亲大人。父亲金福堂安。许久未见,父亲身体可好?”

    苏迢安看到三年未见的长女出现,不禁面露喜色,笑容熠熠,眉开眼笑道:“好好好,都好都好。看到吾儿身体康健的站在为父面前,为父比什么都高兴。”

    “三年战乱,关内关外闭了关卡。女儿三年入不得关,未能去往奈良探望父亲,实属不孝。听弟弟们说,阿爹这几年咳疾常犯,女儿前些年在关外觅得珍馐药材,这次托了大伯的福,正好给阿爹带来了。”尊称几声“父亲”、亲密叫唤“阿爹”,苏桂在三言两语间将尊与亲两层关系做了良好切换,滴水不漏的把思念、内疚、孝心说到了一起,让旁听者不得不钦佩其说话艺术。

    作为父亲的苏迢安更是为长女的这番话所动容。眼见长女面色红润,喜笑颜开,跟自己说话时不见半分女富商的傲气,没有刻意摆谱摆架子,言辞恳恳,情真意切,苏迢安颇为满意,和声道:“咳嗽是老毛病了。吾儿不必担心。快些见过你的姑祖母们。”

    苏桂顺着父亲所指的方向望去,才发现端坐于父亲下首两边的竟然是四位与祖父苏福竣同出一脉的姑祖母,不禁暗暗吃了一惊。没想到四位姑祖母都被伯父请到毓京来。这样看来,一直在南方生活的祖父跟堂妹苏柳也会跟着前来。想到妹妹苏榕和堂妹苏柳的种种羁绊,苏桂顿觉相见之时会十分有趣,心道,这下可就真热闹了。

    苏桂依礼向四位姑祖母——苏漫、苏溪、苏池和苏澄叩首行拜,又唤来儿子白正春,让他给外祖父苏迢安和四位外曾姑祖母磕头请安。高大俊朗的青年,在长辈面前恭敬诚恳,款语温言,惹得长辈直夸苏桂教养得好。

    苏贸兄弟几人在一旁看着苏桂母子穿梭于长辈间,对任何话都应答得游刃有余,不禁对长姐又钦佩了几分。

    生意场上的人都说苏桂是个长袖善舞的人,能说会道,办事沉稳。苏贸几兄弟长年在关内跑生意,甚少与苏桂有生意场上的接触。但就这半日接触下来,苏桂在交谈行事上,确实有她的出色之处。

    少年时期,在奈良苏家,长姐苏桂在为人处世上就显示出她的能耐。待人多是宽厚,从不以嫡庶论亲疏,对长辈恭敬孝顺,对后辈爱护照顾。虽是庶出,但苏桂一度很得父亲宠爱。即使是三任嫡母,对苏桂也是夸奖有加。苏榕出生后虽说分走了苏迢安绝大多数的疼爱,但那时的苏桂早已懂事,在生母的教养下逐渐长成了有魄力、能担当的苏家大小姐。及笄议亲时,苏迢安本已为长女相好了一门关内大户的亲事。但在当时主事陈姨娘的“游说”下,还是和关外白氏订了亲。那时几个弟弟都不看好这门亲事,认为关外人粗鲁不堪,是实实在在的暴发户,没有见识,配不上苏家姑娘。可谁又知道,苏桂在夫家风生水起,甚至一跃成为白氏族长,掌控了夫家绝大多数产业,成为关外最富盛名的女商人。

    如今想来,苏桂所得种种,皆因其有良好的教养和性格,不外乎能以异姓妇的身份坐上白氏族长之位,掌握住白家财富,获得苏家上下的认可和尊敬。

    一直立侍在父亲身旁静默不语的苏榕见庶出的长姐和外甥一出现就聚焦了正堂内的所有目光,不禁暗暗紧了紧帕子。长姐的厉害,她自小是见过的。虽说父亲在她们姐妹之间更疼爱她,但姐姐从小就是府上最得人心的苏家小姐,为人处事上处处压她一筹。原本以为长姐嫁了个关外蛮汉生活必然没那么如意,没想到姐姐过得如鱼得水不止,还能成为一族之长,赚得万贯家财,成为苏家女的典范。这不禁让苏榕有些抑郁。看着容光满面的姐姐,苏榕几不可闻地叹了叹气。忽的眼角扫见站在角落处的云妈妈和如蔚,苏榕不禁挑了挑眉,俯下身笑容满面的和父亲耳语了几句。

    苏迢安抬起头来,顺着苏榕指的方向望去,就见角落处的小丫头着一袭精致的红袄子安静的站在乳母身边,低着头把玩着脖子上的金锁片,玩到开心处时还不忘跟乳母分享“心得”,看上去颇为乖巧可爱。一时觉得有趣,便开口问道:“那小姑娘领上来我看看。”

    苏桂瞟了妹妹一眼,跟着扬眉一笑,高声叫唤道:“蔚儿,快过来。到姑姑这边来。”正玩锁片玩得不亦乐乎的小如蔚听到姑姑熟悉的叫唤声便抬起头来,迈开步子扑腾几下就跑进正堂中央。苏桂弯下身凑到如蔚脸颊旁,指着正堂上首的苏迢安道:“蔚儿,这是姑姑的阿爹,快给伯祖父请安。”

    小如蔚闻言抬起头,看了看坐在太师椅上的大人,忽的咧嘴一笑,上前一大步跪了下来,学着苏桂的样子一跪三叩首,朗声说道:“蔚儿给伯祖父请安,伯祖父万福。”

    大概是没料到半点大的小丫头会这样的乖巧懂礼,苏迢安先是一愣,再大乐道:“好好好,好蔚儿,快起来,起来。到伯祖父身边来。”

    小丫头乖巧的站起身,理了理裙摆,噗哒几下小跑到苏迢安脚边。

    苏迢安微笑着问道:“蔚儿今年多大了?”

    小丫头歪着脑袋想了一会儿,认真回答道:“蔚儿是七月十八出生的,今年三岁了。”

    苏迢安被小丫头一本正经的样子给逗乐了,笑声朗朗地再问道:“那蔚儿三岁了,可开始读书识字了?”

    小丫头连忙点头道:“有的有的。蔚儿现在会写自己名字了。还会背诗,嗯……嗯……会背……。”小丫头低头往手指上看了看,发现十个手指头不够数,于是憋了半天说出个许多首,又逗得苏迢安哈哈大笑,连赏了她两个小玩意儿,瞧得苏榕直发愣。

    小丫头回到苏桂身边后,苏桂又让她给左侧扶手椅上的苏漫和苏溪、右侧扶手椅上的苏池和苏澄分别叩首行礼。一圈下来,小丫头怀里又揣满了东西,看得苏榕心里颇为不自在。

    尔后,苏桂继续掌控正堂场面,在与一众长辈的交谈中辩口利辞,表达尊敬、关怀之余,带出了绝佳的可聊话题,引得父亲和四位姑祖母跟她说起话来都兴致勃勃,份外愉悦。