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    (一)

    苏桂微笑着伸了个懒腰,给两个妹妹苏棉、苏梅各夹了香酥鹅肉和紫菜小酥稞,意有所指道:“两位妹妹尝尝,姐姐都帮你们试了,挺好吃的。”

    苏梅看了看苏桂得意的神色,不禁漾开了弧度。堂姐这性子,这么多年真是一点都没变。无论生意做得多大、担着怎样的责任,骨子里好打抱不平的性格仍旧时时跳动着。

    苏棉见苏梅柔美白皙的脸庞上漾起浅笑,宛若傲梅绽放,美得有些炫目,不由得看呆了。

    苏桂看苏棉那呆傻的样子,暗暗好笑,伸手弹了她一响指,玩笑道:“好妹妹,别看了,再看下去,姐姐我都要怀疑你的用心了。”

    苏棉回过神来,被苏桂三两句话说得粉面羞红。“姐姐,你说什么呢。梅堂妹好看,这也是事实。难不成美好的事物还不准人欣赏了?”

    苏桂笑得身子直颤,别在发髻上的镶金四瓣钿晃得周遭有些耀眼。她掐着戏谑的语调继续取笑道:“可惜你两个儿子都还小,要不努努力,还能赶上把阿梅娶回去。”

    苏棉闻之翻了个白眼,没好气道:“我倒是想娶个漂亮媳妇,可是我说能娶就娶的吗?梅堂妹这样标致出色,嫁入我这样的行镖人家有什么好。更何况,前头还有那些个规矩辈分。”此话一出,足以证明,苏棉属实是个没心眼的。

    苏桂听完苏棉后头的话,笑得更没形象了。

    几个堂姐妹里,要说最没心机城府的,就属四叔家的苏棉堂妹了。比起嫁入官宦之家的苏梓和苏樱、嫁入富贵之家的苏桂、苏梅、苏榕、苏柳,苏棉的夫家以走镖为生,既不跟富沾边,也比不得别人金贵,看似家世普通。可苏桂却觉得,苏棉是她们姐妹几个中最幸运,也是最幸福的。

    苏棉的夫婿武不惑是当年苏棉当街“强抢”来的。说是“抢”,里头却有一段妙不可言的缘。苏棉没有苏梅那样出色的容貌,更不如苏桂这样有手段,夫家比不得苏梓、苏樱富贵无双,甚至是苏榕、苏柳,也有优于苏棉之处。可苏棉就是凭着这样没心没肺的性子,赢得了夫婿的心,赢得了武家上下从公婆到小妾庶子女的喜欢和尊重。武不惑曾经有过一个名满天下的红颜知己——柳明月。识得苏棉之后,武不惑自觉无法再全心爱着柳明月,便摆了名动一时的“送月宴”,与柳明月义结金兰,成就了宝华州的一段爱情佳话。苏棉儿女双全,武家上下对她极尽喜欢。试问,满门覆灭的苏梓、苏樱,丧夫独撑家门的苏桂自己,满身“恶名”的苏梅,前有两任妻房嫡出子女诸多的苏柳,失去夫婿宠爱且无子的苏榕,又有哪个是能比得过苏棉的?

    苏桂向来觉得,婚姻大事并非看对方富贵和身家,而是看所嫁娶之人是否能够真心对待自己。苏棉眼光就不错,能够挑中武不惑这样的男人。可惜绝大多数人都不是苏棉,很多时候婚姻大事只由父母做主,好歹全凭运气。就算如她一般希望儿子能挑个自己喜欢的,也得顾及公爹和族人的想法。不是谁都能像姑祖苏巧燕一般选择自己想要的男人。

    “夫人只是玩笑话,姐姐,你别笑话她了。”苏梅的话打断了苏桂的思绪。

    苏棉心思端正,苏梅看得出,她不是苏榕那般尖酸刻薄之人。倒是苏桂,一直这样取笑妹妹,颇有些不厚道。

    苏桂拍拍苏梅的手,笑道:“别光说我。倒是你,既然瞧不上那些规矩,怎生还夫人前夫人后的,多见外。你就算不想认辈分,阿棉虚长你一岁,就当不得你一声姐姐?她都不在意你归没归宗,你自己倒把自己关门外了。”

    苏棉闻之一愣,恍然大悟,原来苏梅跟苏家的隔阂不止归宗,还有跟本家人的关系。想必,苏梅跟叔父苏道安之间还有一道坎,才会让苏梅那么在意辈分。

    苏桂的话对苏梅几乎是当头棒喝。苏梅有些懊悔自己的执拗,当即提起桌上的酒壶往自己酒杯里添了杯酒,对着苏棉歉意道:“是妹妹的不是,想左了。妹妹自罚三杯,向棉堂姐赔不是。”

    苏棉连忙按住苏梅的酒杯,道:“妹妹见外了。你我是一家人,姐妹间何须道歉?”

    苏梅摇摇头,轻轻拨开苏棉的手,倔着性子连喝了三杯酒方作罢,苏棉劝也劝不住。

    身后的随柳看得胆战心惊,苏梅每喝一口酒她都把心提到嗓子眼。若是苏梅在席上出了差子,回别院周妈妈非修理她不可。

    苏桂伸着筷子给苏棉夹了一大块肉,劝慰道:“行了,阿棉,阿梅就那性子,你由着她吧。她喝完酒会消停的。”

    正说着,苏柳从大院一侧走来,很快就在苏桂身边落了座。

    几步开外的另一桌女客席上,苏榕插着腰掐着调毫不客气的训着小展氏,同桌的小毛氏、桂氏、苏质夫人杨氏等几个苏家媳妇均皱着眉,却没有一个人开口帮腔。

    苏柳不用猜都知道苏榕会说什么。小展氏至今只为苏赛诞育两女,三年前生下小女儿如萤后肚皮便再无消息。苏榕自己是嫡出,自然希望身为正妻的小展氏能为苏赛诞育嫡子。可惜生子这种事,并非外力所能控。小展氏就是想生,也得看老天爷的意思。