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    (一)

    距离饭厅不远的厢房处,如艾把成德带到屋里,照着云妈妈教的给成德编了一猴一兔两个草形小动物。虽然整体造型还是有些歪歪扭扭,形态上跟云妈妈那样老道的手艺差得远,但已经足够逗乐成德。瞧着成德拎着两个小玩意儿在屋里跑着跳着,如艾心里也有些高兴。尽管在那个家里她只是个不受宠的庶女,可比起如芯,成衍、成德还能把她当姐姐,这已经很难得了。有这样的出身,她并不奢望自己的日子过得有多好,只要安稳,便足够了。

    在厢房里坐了没一会儿,着苍翠短比甲的圆脸丫鬟提着四层屉笼过来,说是小毛氏吩咐给他们姐弟送过来的饭菜。

    婢女织绫认出这人乃小毛氏身边的二等丫鬟棉慧,赶忙迎了上去,轻车熟路的塞给棉慧一串铜板,顺便奉承了小毛氏几句。

    棉慧拿了好处,脸色也是极好的,客套了几句后便离开了。

    织绫看着那苍翠背影渐行渐远,长长地松了口气。伸手摸了摸有些瘪了的荷包,织绫百般滋味在心头——小姐的月钱并不多,若每个月都要为这些莫名其妙的事情打赏下人,那多少月钱都不够她“挥霍”。

    成德玩闹的声音打扰了织绫的思绪。她晃了晃脑袋,甩掉那些胡思乱想的想法后,撸起袖子准备摆饭菜,不想却被小姐阻止了。织绫一脸诧异道:“姑娘,这是为何?您刚刚不是也什么都没吃吗?”她记得刚刚小姐碗里的汤可是一口都没动。

    如艾冲织绫盈盈一笑,道:“不用摆了,一会儿提走。”话毕,她擒着和善的口吻把成德唤到身边来。

    成德听到声音,一头扎进如艾怀里,边喘气边道:“大姐,你叫我干嘛?是不是要再给我编小动物?我可以要个老虎吗?百兽之王,可威风了。”

    如艾露出浅浅的笑意,掏出丝帕给成德拭去一头汗,温柔道:“成德,刚刚你二姐姐做错了事,被祖父罚跪到祠堂里去了。你跟大姐姐一起去给你二姐姐送饭好吗?”

    成德一听立刻摇头,道:“父亲不是常说,什么赏,什么罚要怎样的吗?就是……就是……哎呀,反正我也想不起来了。总之,二姐姐做错了事,就得受罚。我也跪过,又没什么大不了。”

    如艾疼惜地拨了拨成德额前的碎发,微笑道:“可是成德,如今跪着的,不是你,是你二姐姐。你二姐姐是个女孩子,肯定不能和你男孩子比。你是小男子汉,能受得住罚,你二姐姐跟如蔚一样是个姑娘家,待在阴冷的祠堂里,可没那么好受。”

    成德冷哼一声,道:“那就让她跪着呗。二姐姐才不是跟如蔚一样一推就倒,她力气大得很。要不我身上怎么会这么疼?二姐姐一点都不疼我,还总骂我,说我,刚刚还打我。她这么坏,我不去给她送饭。大姐姐要去自己去。不过二姐姐脾气大得很,大姐姐可得小心,说不定她见了你去,立刻把饭菜砸你身上。”说罢,成德奋力地从如艾怀里挣脱开,挥着手上的草形玩具又到一旁撒欢。

    如艾知他是小孩子心性,遂故意拉长语调叹了叹气,道:“既然成德不愿意去,那就大姐姐一个人去好了。听说祖父府里的祠堂,一到晚上就暗得厉害,还有怪声音发出来。万一来个妖怪吓到如芯,那可就不好了。织绫,赶紧提上屉笼,咱们这就过去。”

    成德一听,瞬间被勾起了好奇心,连忙拦在如艾跟前,不解道:“什么妖怪?祠堂里哪来的妖怪?”

    如艾故作担忧道:“大姐姐也是听别人说的,到底是什么妖怪也不清楚,要去了才知道。你二姐姐力气大,会打人,就不知道能不能打得过妖怪。”

    成德想起黄妈妈给他讲过的猴王打妖怪的故事,立刻否认道:“那当然不行。二姐姐是女孩子,只能欺负我,哪里对付得了妖怪?”

    如艾宠溺地捏了捏成德的小脸蛋,循循善诱道:“那成德觉得,应该怎么办?”

    小家伙默默地在心里斟酌了一会儿,忽的看见自己手上的草形小猴,兴奋道:“我有猴王,不怕。咱们快过去,抓妖魔鬼怪,保护二姐姐。”

    如艾笑着点点头,牵起成德的手往祠堂走去。

    织绫与如艾从小一起长大,对自家姑娘这副老好人的性子习以为常,但是很多时候,当好人做好事并没有什么好结果,尤其是有二小姐那样的妹妹。若可以,她当真想拉着大姑娘回筵席上。可是她知道,大姑娘不会愿意的。也不知道大姑娘何时才能明白,像二姑娘这样的人,她使再多力气,都不会有什么好结果。

    三人相继离开,谁也没有发现门外一直站着的毛氏。

    看着小姐弟两远去的背影,毛氏忽然想起来,当年,苏梅也曾这样牵过苏赞的手,温柔地用帕子给苏赞拂去满头的汗,耐心劝说苏赞不要为了无畏的争执而不高兴。苏赞如今对苏梅这样推心置腹,甚至愿意把亲生女儿交给苏梅抚养,也是因着这么多年的姐弟情分。而夫婿苏道安在知道林家的混账后已经完全倒向苏梅。

    当年因一时冲动,盛怒之下的夫婿将苏梅逐出苏家,却没有将她赶出本心。想念和内疚,让夫婿一直以来都寝食难安。她曾无数次听到夫婿梦里喊苏梅的名字,也曾见过夫婿屡屡对着梅树叹气。时间久了,想念愈深,内疚愈沉。所以,他才会在伯府为苏梅力挽狂澜,才会竭尽全力讨好苏梅弥补苏梅,甚至不惜跟他最疼爱的长子翻脸。

    从伯府赴宴回来,夫婿叮嘱她让厨房今晚多做几个素菜。毛氏还以为是苏桂母子有吃素的习惯,布菜时刻意将素菜摆得靠近苏桂那头。考虑到今晚是请客宴,摆一桌子素菜终归难看,所以传菜时她也只让厨房上了其中的三道素菜。